肺癌是目前最常见的恶性肿瘤之一，其发病率和死亡率逐年上升，对人类健康的危害日益严重。肺癌的发生与重度吸烟有明显相关性，吸烟者患病风险为不吸烟者的10～80倍。目前肺癌已经成为全球男性和女性恶性肿瘤相关死亡的第一大原因，在美国等发达国家由于其香烟消费逐渐减低，发病率已经由高峰阶段开始下降，而中国等发展中国家随着其香烟消费率走高，肺癌发生率不断攀升，中国肺癌发病率在过去30年上升了465%，并且女性发病呈明显上升趋势。
全球肺癌平均5年生存率仅16%，其中Ⅳ期肺癌平均5年生存率低于0.5%，而Ⅰ期肺癌可达65％，其中ⅠA期75％，ⅠB期55％。遗憾的是多数肺癌早期无症状，出现咳嗽、痰血等症状而检出时已是中晚期，失去了手术根治的机会,放疗化疗效果不佳，5年生存率不到15%。仅10%患者能在早期阶段（Ⅰ期）被发现，而且常常是在非肿瘤相关的检查中被发现。
肺癌筛查的两大原则
通过筛查，早期发现肺癌，一直是近年来的研究热点，评价一项检查方法是否适用于肺癌筛查主要基于有益无害两大原则：有益是指其否能早期发现肺癌，是否能通过早期发现，及时干预，最终改善患者的生存，降低死亡率；无害是要无痛苦，无危险，假阳性低，尽可能避免不必要的创伤性的检查。
常用的三类筛查方法
用于筛查的方法有主要有三类：X线胸片、痰检、低剂量螺旋CT。
X线胸片检查是90年代以前的主要方法，有助于发现早期周围型肺癌。但上世纪70、80年代美国大样本随机对照研究证实胸片普查作用有限；数字化胸片（DR）也不能改善早期周围型肺癌的检出率及降低肺癌的死亡率。
痰细胞学检测，价廉，无创，应用方便，可以发现被X线胸片漏诊的中央型肺癌，但敏感性较低，在欧美和日本的大样本临床试验中采用一年一次X线胸片加上一年4次痰检，同样并未获得可以降低肺癌的证据。
螺旋CT自90年代开始应用以来，可以检出尚未远处转移，无或仅有局部浸润，直径< 1 cm的周围型小肺癌，其中80%～90%的肿瘤可通过充分的手术切除治愈，无须进一步放疗和化疗。欧美和日本自90年代后以低剂量螺旋CT（LDCT）为主要检查方法的大型普查项目均显示，肺癌筛查恶性检出率在1%～2%，早期肺癌检出率在80％以上，5年甚至10年生存率达80%以上，预期10年生存率可达88％。所有研究数据均表明通过LDCT筛查可以改善肺癌患者的生存。
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